В краю тридевятом жил-был царь Батон,—
Правитель весьма энергичный,
И как-то однажды, усевшись на трон,
Издал он указ необычный:
— Хочу королевскую цаплю себе,
Поэтому всем объявляю:
Кто в царский дворец принесёт её мне,
Того награжу. Обещаю!
Народ стал ловить вскоре цапель везде!
И всех ко двору приносили,
— Красивые цапли, да вовсе не те, —
Царю мудрецы говорили.
А глупый Федотка — потешник и шут,
Отправился в дальние страны,
По Африке он проложил свой маршрут,
Чтоб манго поесть и бананы.
В пустыне он был, по саванне прошёл,
И как-то в лесу на болоте
Он странную птицу в тенёчке нашёл, —
Таких вы нигде не найдёте!
У крыльев могучих — огромный размах!
А клюв, как башмак безразмерный!
Длиннющие ноги и хитрость в глазах,—
Характер, должно быть, прескверный!
Но птица имела приветливый нрав,
Она не смутилась ни капли:
— Давай познакомимся: я — китоглав,
Точней, — королевская цапля!
— Да ты мне и нужен! — воскликнул Федот,—
Пойдём в царь-Батоново царство!
В дубравах у нас будешь жить без забот!
Полюбишь моё государство!
Но в это мгновенье большой крокодил
Из мутной воды показался!
Он щёлкнул зубами, слезинку пустил,
И к ним разъярённо помчался!
Вскричал китоглав: «Берегись, паренёк!»
И взмыл в поднебесные дали!
Тут бросился бедный Федот наутёк,
Да так, что лишь пятки сверкали!
Спаслись они к счастью! И вдруг китоглав
Под пальмой прощёлкал Федоту:
— Пойдём-ка к царю, поживём средь дубрав,
А ну их, все эти болота…
С тех пор у царя в придворцовом саду
Живёт африканская птица.
И ловит лягушек да рыбок в пруду,
А царь чудо-птицей гордится.
Хотя шут Федотка теперь и богат,
Несёт он по-прежнему службу,
И ходит гулять с цаплей вечером в сад,—
Он рад, что нашёл свою дружбу!