Когда-то давно жила-была вдова, у которой были две дочери. Старшая была очень похожа на свою мать, которая была злобной и скупой. А младшая дочь, наоборот, была доброй, ласковой и терпеливой, как ее покойный отец. К тому же она была невероятно красивой.
Каждому человеку нравится его подобие, поэтому мать безумно любила старшую дочь и настолько же сильно ненавидела младшую, заставляя ее работать по дому с утра до вечера.
Дважды в день бедная девушка ходила к роднику за водой. Каждый день она ходила этой дальней дорогой, неся в руках тяжелый, доверху наполненный водой кувшин.
Однажды у родника она повстречала бедную старую женщину, которая попросила дать ей напиться.
– С удовольствием, бабушка, – ответила девушка и мило улыбнулась старушке. Она наполнила кувшин чистой родниковой водой и подала нищенке. Женщина напилась и поблагодарила девушку. Она сказала:
– Поскольку ты такая добрая и услужливая, я награжу тебя. Всякий раз, как ты молвишь слово, с твоих губ слетит либо цветок, либо драгоценный камень.
И она исчезла. Это была волшебница, которая захотела испытать доброе сердце молодой девушки.
С полным кувшином воды девушка возвратилась домой. Мать тотчас же накинулась на нее, бранясь за то, что она так долго была у родника.
– Простите меня, матушка! – сказала младшая дочка, и тут же с ее губ слетели две розы, две жемчужины и два бриллианта.
– Что это? – удивленно воскликнула старуха мать. – Откуда это взялось?
Бедняжка правдиво все рассказала. Пока она говорила, вокруг нее образовалась куча цветов и драгоценных камней.
– Эта глупая волшебница допустила ошибку, – сказала ее мать. – Волшебные дары слишком хороши для такой дурищи, как ты. Они по праву должны принадлежать твоей умной старшей сестре. Следующий раз она пойдет к роднику.
На следующее утро мать решила послать за водой старшую дочь.
– Я никуда не собираюсь идти, – заявила ленивица.
– Ты сейчас же отправишься туда! – закричала злобная старуха.
Наконец, наругавшись вдоволь, старшая дочь отправилась с кувшином за водой. У колодца она увидела богато одетую даму, которая попросила дать ей напиться.
– Я вам не служанка, – грубо ответила гордячка. – Это мой кувшин, а не ваш. Если желаете пить, принесите свой кувшин.
– Очень хорошо, – сказала дама, которая и была той самой волшебницей, только в новом обличье. – Я награжу тебя даром, который отвечает твоим манерам. Каждый раз, когда ты скажешь слово, у тебя изо рта тотчас же выпадет змея или выпрыгнет жаба.
С нетерпением ожидала мать возвращения старшей дочери. Едва завидев ее, она закричала:
– Ну что, доченька?
– Чего тебе? – в тон ей заорала грубая девушка, и тотчас же изо рта у нее выскочили две жабы и змеи.
– О, Господи, что это? – запричитала старуха. Когда она узнала, что произошло, то ее охватила ярость.
– Это твоя вина! – топая ногами от злости, орала она на младшую дочь. И, схватив метлу, она принялась избивать бедняжку. Младшая дочь насилу вырвалась и убежала в лес.
В это время с охоты возвращался молодой принц. Увидев красавицу, он спросил ее, почему она плачет здесь, одна, в диком лесу.
– Моя мать прогнала меня из дома, – ответила девушка, и тотчас же с ее губ слетело несколько жемчужин и алмазов. Когда она закончила свой рассказ, трава вокруг нее сияла и переливалась всеми цветами радуги.
Принц тут же без памяти влюбился в нее, восторгаясь ее красотой и добрым сердцем.
Он взял ее с собою во дворец. Они поженились и зажили счастливо.
Что касается старшей сестры, то ее возненавидела даже собственная мать, поскольку ленивица наводнила весь дом ползучими гадами. Ее выгнали из дома, и она ушла, презираемая всеми.