Жили были старик со старухой и была у них дочь. Однажды старуха померла, мужик погоревал, погоревал да женился во второй раз. Взял он в жены вдову, у которой тоже дочка была, и стало теперь у них две сводные дочери.
Мачеха оказалось злой и коварной, старику отдыху не давала, а его дочку, свою падчерицу, ненавидела и заставляла тяжелый труд выполнять:
– Вези свою дочь в лес, в землянку! Там она больше напрядет.
Мужик ее слушался и перечить не смел. Отвез свою дочку в землянку, дал ей камень-кремень, огниво, да мешочек крупы и говорит:
– Вот тебе огоньку, дочка, огонек не переводи, кашу вари, а сама не зевай, сиди, да пряди.
Пришла ночь. Красна девица затопила печь, заварила кашу, а тут откуда ни возьмись мышка, и говорит:
– Девица, девица, дай мне ложечку каши.
– Ох, моя, мышенька! Разговори мою скуку, я тебе дам не одну ложку, а досыта накормлю. Наелась мышка и ушла. Ночью вломился медведь:
– Ну-ка, девица, – говорит, – туши огни, давай в жмурки играть. Мышка вскарабкалась на плечо стариковой дочери, и шепчет ей на ушко:
– Не бойся, девица! Скажи: “Давай!” – а сама туши огонь да под печь полезай, а я стану бегать и в колокольчик звенеть.
Так и сделали. Гоняется медведь за мышкою, поймать не может, а от того и злиться, ревет да поленьями бросается. Бросал, бросал, да не попал, устал и говорит:
– Мастерица ты, девушка, в жмурки играть! За то пришлю тебе утром стадо коней да воз добра.
Наутро говорит баба:
– Поезжай, старик, проведай-ка дочь – что она за ночь напряла? Уехал старик, а его жена сидит и мечтает, что пропала дочка старика за ночь, и привезет он от нее одни косточки.
Тут вдруг собачка залаяла и человеческим голосом проговорила:
– Тяф, тяф, тяф! Со стариком дочка едет, стадо коней гонит, воз серебра везет.
– Врешь, мерзкая собачонка! Это в кузове косточки гремят.
Но не тут-то было. Ворота заскрипели, кони на двор вбежали, а дочка с отцом на кузовке сидят, а кузовок полон серебра! У бабы от жадности глаза загорелись.
– Экая важность! – кричит. – Повези-ка ты теперь мою дочь в лес, моя Наташка два стада коней пригонит, два воза серебра притащит.
Повез мужик и бабину дочь в землянку и так же дал ей кремень, огниво и мешочек круп. Заварила она вечером кашу. Вышла мышка и просит кашки у девицы. А Наташка кричит:
– Ишь, какая! – и швырнула в нее ложкой. Мышка убежала, а Наташка кашу знай лопает, съела полный горшок, свечи задула и в углу уснула.
Пришла полночь – вломился медведь и говорит:
– Эй, где ты, девушка? Давай-ка в жмурки поиграем. Девица молчит, только со страху зубами стучит.
– А, вот ты где! На колокольчик, бегай, а я буду тебя ловить. Взяла колокольчик, рука дрожит, колокольчик не умолкает, звенит, а мышка отзывается:
– Злой девице живой не быть!
Наутро шлет баба старика в лес:
– Ступай! Моя дочь два воза привезет, два табуна пригонит. Мужик уехал, а баба за воротами ждет. Вот собачка:
– Тяф, тяф, тяф! Хозяйкина дочь едет – в кузове костьми гремит, а старик на пустом возу сидит.
– Врешь ты, мерзкая собачонка! Моя дочь стада гонит и возы везет.
Смотрит – старик у ворот жене кузов подает, баба кузовок открыла, глянула на косточки своей дочки и завыла, да так разозлилась, что с горя и злости на другой же день умерла, а старик с дочкою хорошо свой век доживал и знатного зятя к себе в дом принимал.