Жили-были в избушке кот, петух да маленький человечек – Жихарка. Кот с петухом на охоту ходили, а Жихарка домашними делами занимался. Обед варил, стол накрывал, ложки раскладывал. Раскладывает да приговаривает:
– Эта простая ложка – котова, эта простая ложка – Петина, а эта не простая, точеная, ручка золоченая, – это Жихаркина. Никому её не отдам.
Вот прослышала лиса, что в избушке Жихарка один хозяйничает, и захотелось ей жихаркиного мясца попробовать.
Кот да петух, как уходили на охоту, всегда велели Жихарке двери запирать. Запирал Жихарка двери. Каждый раз крепко накрепко запирал, а однажды забыл. Сделал Жихарка все дела, обед сварил, стол накрыл, стал ложки раскладывать да и говорит:
– Эта простая ложка – котова, эта простая ложка – Петина, а эта не простая, точеная, ручка золоченая, – Жихаркина. Никому её не отдам.
Только хотел её на стол положить, а по лестнице – топ-топ-топ.
Лиса идёт!
Испугался Жихарка, с лавки соскочил, ложку на пол уронил – и поднимать некогда – да под печку и залез. А лиса в избушку вошла, глядь туда, глядь сюда – нет Жихарки.
«Постой же, – думает лиса, – ты мне сам скажешь, где сидишь».
Пошла лиса к столу, стала ложки перебирать:
– Эта ложка простая – Петина, эта ложка простая – котова, а эта ложка не простая – точеная, ручка золоченая, – эту я себе возьму.
А Жихарка-то под печкой во весь голос:
– Ай, ай, ай, не бери, тётенька, я не дам!
– Вот ты где, Жихарка!
Подбежала лиса к печке, лапку в подпечье запустила, Жихарку вытащила, на спину перекинула – да в лес.
Домой прибежала, печку жарко истопила: хочет Жихарку изжарить да съесть.
Взяла лиса лопату:
– Садись, – говорит, – Жихарка.
А Жихарка маленький, да удаленький.
На лопату сел, ручки-ножки растопырил – и в печку-то и не помещается.
– Не так сидишь, – говорит лиса.
Повернулся Жихарка к печи затылком, ручки-ножки растопырил – и снова в печку не проходит.
– Да не так, – лиса говорит.
– А ты мне, тётенька, покажи, я ведь не умею.
– Экой ты недогадливый! – лиса Жихарку с лопаты сбросила, сама на лопату прыг, в кольцо свернулась, лапки спрятала, хвостом накрылась. Тут Жихарка её в печку-то и засунул да заслонкой прикрыл, а сам скорей бежать из избы да домой.
А дома-то кот да петух плачут, рыдают:
– Вот ложка простая – котова, вот ложка простая – Петина, а нет ложечки точеной, ручки золоченой, да и нет нашего Жихарки, да и нет нашего маленького!
Кот лапкой слезы утирает, Петя крылышком подбирает.
Вдруг по лестнице – тук-тук-тук. Жихарка бежит, громким голосом кричит:
– А вот и я! А лиса в печке сжарилась!
Обрадовались кот да петух. Ну Жихарку целовать! Ну Жихарку обнимать! И сейчас кот, петух и Жихарка в этой избушке живут, нас в гости ждут.